Bereits seit Beginn der Olympischen Winterspiele 1924 gehört Langlaufen zum festen Bestandteil des olympischen Programms. Seit 1952 gibt es dort auch Wettbewerbe für Frauen. Als Weiterentwicklung des Halbschlittschuhschrittes setzte sich in den 80er Jahren eine neue Fortbewegungstechnik, das so genannte Skating, durch. Im Wettkampf werden seitdem Wettbewerbe entweder im klassischen Stil, der parallelen Skiführung in einer gespurten Loipe, oder im freien Stil (üblicherweise Skating) durchgeführt.